La ley de baterías distingue entre tres tipos básicos de baterías: Baterías portátiles, baterías de automoción (también: baterías de arranque) y baterías industriales. Las pilas portátiles son pilas que están encapsuladas y pueden sostenerse en la mano, pero no cumplen los requisitos de las pilas de automoción o industriales.  Esta clase de tipo incluye la mayoría de las pilas pequeñas que suelen estar disponibles libremente en las tiendas, como las de tipo AA (Mignon), AAA (Micro), bloque de 9 voltios, C (Baby), D (Mono) o botón.

Las pilas, también llamadas baterías primarias o pilas desechables, no pueden recargarse. Proporcionan energía primaria o secundaria, respectivamente. Las pilas de zinc, carbono y alcalino-manganeso son los principales tipos de proveedores de energía.  Por el contrario, las pilas recargables son fuentes de energía que pueden recargarse, como las pilas de plomo, níquel, cadmio o iones de litio. Suministran corriente secundaria.

Las pilas domésticas son las siguientes pilas estándar de uso doméstico: 
Pilas: Alcalinas, Litio, Zinc (AAA micro, AA mignon, C baby, D mono, 9V E-Block)
Pilas recargables: AAA micro, AA mignon, C baby, D mono, 9V E-Block
Pilas especiales: Litio Coin, Litio Cilíndrica, Alcalina Special, Plata Coin

En las modernas plantas de reciclado, las pilas vacías se reciclan de forma eficiente y sus componentes se devuelven al ciclo de producción.
Hornos de arco eléctrico: Las pilas de álcali-manganeso y zinc-carbono se funden, recuperándose zinc y acero.
Hornos de arco eléctrico: Las pilas de álcali-manganeso y de zinc-carbono se funden, lo que da lugar a la formación de zinc, escoria vítrea y hierro-manganeso (o ferromanganeso, principalmente para la producción de aleaciones de hierro).
Materias primas secundarias: por ejemplo, para la construcción de automóviles (acero), carreteras (escoria), carretillas (zinc), discos de freno (hierro-manganeso o ferromanganeso) o teléfonos móviles (cobalto, níquel).
Las materias primas secundarias también fluyen hacia la producción de nuevas baterías.

Los tres componentes principales de una pila son los dos electrodos (ánodo (terminal negativo) y cátodo (terminal positivo)) y el electrolito. El ánodo suele ser un metal, el cátodo es un óxido metálico y el electrolito es una solución que permite el flujo de iones. En la pila alcalina de manganeso, el ánodo es zinc, el cátodo es dióxido de manganeso y el electrolito es potasa cáustica. En la pila recargable de NiMH, el ánodo es un hidruro metálico (una aleación metálica que almacena hidrógeno), el cátodo es oxihidróxido de níquel (NiOOH) y el electrolito también es potasa cáustica.

Las baterías se vacían cuando se agota la energía almacenada en ellas. Te darás cuenta cuando tu aparato deje de funcionar. Hay varias aplicaciones que tienen diferentes requisitos energéticos. Por esta razón, existen diferentes gamas de pilas para satisfacer estos requisitos (VARTA Longlife, VARTA Longlife Power, VARTA Longlife Max Power). Las aplicaciones con requisitos constantes y bajos de energía se denominan dispositivos de bajo consumo (por ejemplo, mando a distancia, relojes de pared, radios, básculas digitales). Las aplicaciones con requisitos energéticos elevados, como cámaras digitales, cámaras instantáneas, tensiómetros, videoconsolas, drones, juguetes teledirigidos, accesorios informáticos o linternas LED, se denominan dispositivos de alto consumo. Si las pilas de un dispositivo de alto consumo dejan de funcionar, no significa inmediatamente que estén agotadas. Para comprobar si las pilas siguen funcionando, colócalas en un dispositivo que requiera poca energía (dispositivo de bajo consumo). También existe un comprobador de pilas que proporciona información sobre el estado de carga de las pilas.
En caso de que un dispositivo no se utilice durante un largo periodo de tiempo, es aconsejable retirar las pilas domésticas del dispositivo. De lo contrario, la batería seguirá descargándose ligeramente y también existe el riesgo de que se produzcan fugas en el dispositivo. Las pilas extraídas pueden utilizarse posteriormente en otros dispositivos.

Las pilas y acumuladores contienen materias primas valiosas, pero a veces también sustancias peligrosas que pueden dañar el medio ambiente. Para evitarlo y poder recuperar materias primas secundarias, las pilas viejas y defectuosas deben eliminarse por separado. En los puntos de recogida designados en el comercio minorista, los municipios y el comercio, las pilas se clasifican primero y se reciclan después. A veces, las pilas vacías y las pilas recargables aún contienen electrolitos que pueden tener un efecto corrosivo. Por tanto: ¡Las pilas no tienen cabida en la basura doméstica! De hecho, esto es tan importante que las leyes de muchos países estipulan que las pilas viejas y las pilas recargables deben eliminarse por separado. Para garantizar que esto sea fácil y sin problemas, los fabricantes de pilas tienen un deber: deben asegurarse de que todo el mundo pueda deshacerse de sus pilas y baterías de forma sencilla y fácil. Para ello, utilizan los sistemas de recogida de pilas, que nos facilitan a todos la tarea.

Las pilas viejas y defectuosas y las pilas recargables pueden devolverse gratuitamente en cualquier lugar donde se vendan pilas, por ejemplo, en supermercados, droguerías, tiendas de artículos eléctricos o tiendas de bricolaje. En los comercios hay cajas de recogida disponibles para este fin. Los centros municipales de reciclaje también recogen pilas usadas y pilas recargables. También hay otros puntos de recogida en comercios. No arroje nunca las pilas al fuego, ya que podría provocar una explosión. Las pilas vacías, denominadas pilas usadas, para aparatos eléctricos pueden devolverse gratuitamente a los buzones de recogida designados en supermercados, tiendas de electrónica, droguerías y tiendas de artículos para el hogar. Estas cajas suelen estar situadas en la zona de entrada y cerca de las cajas registradoras. También puede entregar gratuitamente las pilas vacías en los vehículos de recogida de residuos peligrosos, los centros municipales de reciclaje y las plantas de reciclaje. Aquí, las pilas se clasifican en las instalaciones de reciclaje y se separan en sus componentes individuales para un reciclaje óptimo.

Sí, la eliminación de pilas es siempre gratuita. Las pilas viejas y defectuosas, así como las pilas recargables, pueden devolverse gratuitamente en cualquier lugar donde se vendan pilas. Recogida fácil y segura: Los distribuidores de pilas están obligados a recoger las pilas de forma gratuita. Los municipios o las autoridades públicas de gestión de residuos y las instalaciones de tratamiento de residuos de aparatos eléctricos y vehículos al final de su vida útil también participan en la recogida de pilas.

En cuanto las pilas se estropean, existe el riesgo de que tengan fugas. El líquido que gotea es, en la mayoría de los casos, el llamado electrolito, que es el componente central de la mayoría de las pilas. Éste provoca la reacción química y garantiza el transporte de iones en las pilas. Cuando se produce una fuga de álcali o ácido, se forman pequeños cristales. Por lo tanto, cuando una pila tiene fugas, la gente debe utilizar guantes. Después, los residuos suelen poder eliminarse fácilmente. Si accidentalmente cae algo de líquido en las manos, hay que lavárselas a conciencia. Las pilas con fugas también pueden entregarse en los puntos de recogida como de costumbre.

Recogida: Cuando las cajas de recogida de los puntos de recogida, por ejemplo en el supermercado, están llenas, las recoge un vehículo de recogida y las lleva a una instalación de clasificación.
Clasificación: Ahora las pilas recogidas se clasifican según su tamaño e ingredientes. Esto se hace, por ejemplo, manualmente o mediante procesos electromagnéticos, sensores de rayos X, sensores UV o una combinación de diferentes técnicas. Esto es necesario porque, dependiendo del sistema de baterías y de su contenido, se utilizan diferentes procesos de reciclado.
Reciclaje: Lo viejo se convierte en nuevo Las pilas clasificadas se envían a la planta de reciclaje. Allí se recuperan valiosas materias primas, que se utilizan, por ejemplo, en la fabricación de coches, somieres y cuberterías. Como las llamadas materias primas secundarias, también pasan naturalmente a la producción de nuevas pilas. Esta reutilización se denomina reciclado.

Cuando la pila se descarga, se producen reacciones electroquímicas en ambos electrodos, que explicamos aquí utilizando el ejemplo de la pila alcalina de manganeso:
En el ánodo, el zinc se oxida a óxido de zinc, y en el cátodo, el dióxido de manganeso (MnO₂) se reduce a MnOOH. La reacción en el ánodo (oxidación) produce cargas negativas (electrones), que fluyen desde el borne negativo de la pila a través del cable y la carga (por ejemplo, la bombilla) hasta el borne positivo de la pila y se consumen de nuevo por la reacción en el cátodo (reducción).
Para equilibrar el flujo de cargas descrito anteriormente, debe fluir una segunda corriente dentro de la pila. Esta corriente requiere el fluido de la pila, el llamado electrolito (en nuestro ejemplo, solución de hidróxido de potasio). La solución de hidróxido de potasio contiene iones de hidróxido (OH-), que fluyen del cátodo al ánodo y cierran así el circuito.
La corriente se genera en la pila mediante un proceso electroquímico que convierte la energía química almacenada en energía eléctrica. Este proceso tiene lugar entre el ánodo, el cátodo y el electrolito, los tres componentes principales de una pila.

Ya esté vacía o llena: Una pila siempre pesa lo mismo. Esto se debe a que, durante la descarga, los electrones simplemente se desplazan de un polo a otro, pero no se reducen. Por tanto, la electricidad no pesa nada en el sentido habitual.

Las pilas deben guardarse en un lugar fresco y seco. Evite las temperaturas extremas, ya que afectarán significativamente al rendimiento de las pilas. Mantenga las pilas en su embalaje original hasta que se utilicen para garantizar la protección contra cortocircuitos. No las deje ni las guarde en aparatos que funcionen con pilas. Por supuesto, no querrá deshacerse de cada pila inmediatamente después de su uso y llevarla a un punto de recogida. Por lo tanto, puede almacenar las pilas en casa y deshacerse de ellas adecuadamente después. Sin embargo, hay que tener en cuenta los siguientes puntos durante el almacenamiento. Temperatura: en primer lugar, las pilas deben guardarse en un lugar fresco y seco. Debe evitarse a toda costa la luz solar directa, ya que de lo contrario las pilas podrían tener fugas o abrirse. Atención: por supuesto, las pilas tampoco deben guardarse en el frigorífico, ya que las fuertes diferencias de temperatura pueden tener un efecto negativo en el almacenamiento de energía.

Además de la separación de los residuos urbanos habituales, la correcta recogida y almacenamiento de las pilas usadas es crucial, ya que un almacenamiento incorrecto puede provocar cortocircuitos. Especialmente con las pilas que contienen el metal altamente reactivo litio, esto puede provocar incendios o incluso pequeñas explosiones inmediatas o posteriores. Por ello, los consumidores deben tomar la precaución de tapar los terminales de las pilas y baterías recargables que contengan litio y no exponerlas a grandes cantidades de calor o agua. Las pilas de botón que contienen litio son especialmente peligrosas. Si quiere estar seguro, guarde todas las pilas vacías separadas entre sí y en capas en una caja llena de arena hasta que se las lleve. Si es posible, las pilas instaladas en aparatos eléctricos deben retirarse y eliminarse por separado.