La disciplina delle batterie distingue tre tipi fondamentali di batterie: Batterie portatili, batterie per autoveicoli (anche: batterie di avviamento) e batterie industriali. Le batterie portatili sono batterie incapsulate che possono essere tenute in mano, ma non soddisfano i requisiti delle batterie per autoveicoli o industriali.  Questa categoria comprende la maggior parte delle batterie di piccole dimensioni che sono solitamente disponibili nei negozi, come le AA (Mignon), le AAA (Micro), le 9 volt, le C (Baby), le D (Mono) o le pile a bottone.

Le batterie, note anche come batterie primarie o batterie usa e getta, non possono essere ricaricate. Forniscono rispettivamente energia primaria o secondaria. Le batterie allo zinco, al carbonio e alcalino-manganese sono i principali tipi di fornitori di energia. Le batterie ricaricabili, invece, sono fonti di energia che possono essere ricaricate, come le batterie al piombo, al nichel, al cadmio o agli ioni di litio. Forniscono corrente secondaria.

Le batterie domestiche sono le seguenti batterie standard per uso domestico: 
Pile: Alcaline, al Litio, allo Zinco (AAA micro, AA mignon, C baby, D mono, 9V E-Block)
Batterie ricaricabili: AAA micro, AA mignon, C baby, D mono, 9V E-Block
Batterie speciali: Lithium Coin, Lithium Cylindrical, Alkaline Special, Silver Coin

Nei sistemi moderni di riciclaggio, le batterie scariche vengono riciclate in modo efficiente e i loro componenti vengono reinseriti nel ciclo produttivo.
Fornaci elettriche ad arco: Le batterie alcalino-manganese e zinco-carbonio vengono fuse, con conseguente recupero di zinco e acciaio.
Fornaci elettriche ad arco: Le batterie alcalino-manganese e zinco-carbone vengono fuse, con conseguente formazione di zinco, scorie vetrose e ferro-manganese (o ferromanganese, principalmente per la produzione di leghe di ferro).
Materie prime secondarie: ad esempio per la costruzione di automobili (acciaio), strade (scorie), carrelli (zinco), freni a disco (ferro-manganese o ferromanganese) o telefoni cellulari (cobalto, nichel).
Le materie prime secondarie confluiscono anche nella produzione di nuove batterie.

I tre componenti principali di una batteria sono i due elettrodi (anodo (terminale negativo) e catodo (terminale positivo)) e l'elettrolita. L'anodo è spesso un metallo, il catodo è un ossido di metallo e l'elettrolita è una soluzione che consente il flusso di ioni. Nella batteria alcalina al manganese, l'anodo è lo zinco, il catodo è il biossido di manganese e l'elettrolita è la potassa caustica. Nella batteria ricaricabile NiMH, l'anodo è un idruro metallico (una lega metallica che immagazzina idrogeno), il catodo è un ossidrossido di nichel (NiOOH) e l'elettrolita è anch'esso potassa caustica.

Le batterie sono scariche quando l'energia in esse contenuta è esaurita. Lo si nota quando il dispositivo smette di funzionare. Esistono varie applicazioni che hanno requisiti energetici diversi. Per questo motivo, esistono diverse gamme di batterie per soddisfare tali requisiti (VARTA Longlife, VARTA Longlife Power, VARTA Longlife Max Power). Le applicazioni con requisiti energetici costanti e bassi sono chiamate dispositivi a basso consumo (ad esempio, telecomandi, orologi a muro, radio, bilance digitali). Le applicazioni con requisiti energetici elevati, ad esempio fotocamere digitali, macchine fotografiche istantanee, misuratori di pressione sanguigna, console di gioco, droni, giocattoli telecomandati, accessori per computer o torce a LED, sono chiamate dispositivi ad alto consumo. Se le batterie di un dispositivo ad alto consumo smettono di funzionare, non significa immediatamente che siano scariche. Per verificare se le batterie funzionano ancora, è necessario inserirle in un dispositivo a basso consumo energetico (dispositivo a basso consumo). Esiste anche un tester per batterie che fornisce informazioni sullo stato di carica delle batterie.
Se un dispositivo non viene utilizzato per un periodo di tempo prolungato, è consigliabile rimuovere le batterie domestiche dal dispositivo. In caso contrario, la batteria continuerà a scaricarsi leggermente e c'è anche il rischio di perdite nel dispositivo. Le batterie rimosse possono essere utilizzate in seguito in altri dispositivi.

Le pile e gli accumulatori contengono materie prime preziose, ma talvolta anche sostanze pericolose che possono danneggiare l'ambiente. Per evitare che ciò accada e per poter recuperare le materie prime secondarie, le pile vecchie e difettose devono essere smaltite separatamente. Nei punti di raccolta designati presso i rivenditori, i comuni e il commercio, le batterie vengono prima selezionate e poi riciclate. A volte le batterie scariche e le batterie ricaricabili contengono ancora elettroliti che possono avere un effetto corrosivo. Pertanto: Le batterie non devono essere gettate nei rifiuti domestici! Questo aspetto è talmente importante che le leggi di molti Paesi stabiliscono che le batterie usate e le batterie ricaricabili devono essere smaltite separatamente. Per garantire che ciò avvenga in modo semplice e senza problemi, i produttori di pile hanno un dovere: devono fare in modo che tutti possano smaltire le pile e le batterie ricaricabili in modo semplice e agevole. A tal fine, utilizzano i sistemi di ritiro delle pile, che rendono la raccolta molto semplice per tutti noi.

Le batterie usate e difettose e le batterie ricaricabili possono essere restituite gratuitamente ovunque si vendano batterie, ad esempio nei supermercati, nelle drogherie, nei negozi di elettrodomestici o nei negozi di bricolage. Nei negozi al dettaglio sono disponibili apposite cassette di raccolta. Anche i centri di riciclaggio comunali ritirano le batterie scariche e le batterie ricaricabili. Altri punti di raccolta si trovano presso i consumatori finali commerciali. Non gettate mai le batterie nel fuoco, perché potrebbero causare un'esplosione. Le batterie esauste, le batterie usate, per i dispositivi elettrici possono essere restituite gratuitamente in apposite cassette di raccolta nei supermercati, nei negozi di elettronica, nelle farmacie e nei negozi di articoli per la casa. Queste cassette sono spesso situate all'ingresso e vicino ai registratori di cassa. È inoltre possibile consegnare gratuitamente le batterie scariche presso i punti di raccolta dei rifiuti pericolosi ed i centri di riciclaggio comunali. Qui le pile vengono smistate negli impianti di riciclaggio e separate nei loro singoli componenti per un riciclaggio ottimale.
Attenzione:
Per motivi di sicurezza, le batterie al litio devono essere protette prima dello smaltimento, ad esempio chiudendo i terminali con un nastro adesivo. Le batterie contenute negli apparecchi elettrici devono essere smaltite separatamente da questi ultimi.

Sì, lo smaltimento delle batterie è sempre gratuito. Le batterie usate e difettose e le batterie ricaricabili possono essere restituite gratuitamente in tutti i punti vendita di batterie. Raccolta facile e sicura: I distributori di batterie sono obbligati a ritirare gratuitamente le batterie. Anche i comuni o le autorità pubbliche di gestione dei rifiuti e gli impianti di trattamento dei rifiuti elettrici e dei veicoli fuori uso sono coinvolti nel ritiro delle batterie.

Quando le batterie sono danneggiate, c'è il rischio che perdano liquido. Il liquido che fuoriesce è nella maggior parte dei casi il cosiddetto elettrolita, il componente centrale della maggior parte delle batterie. Questo provoca la reazione chimica e garantisce il trasporto degli ioni nelle batterie. Quando l'alcali o l'acido fuoriescono, si formano piccoli cristalli. Pertanto, quando una batteria perde, è necessario utilizzare dei guanti. In seguito, i residui possono essere facilmente rimossi. Se un po' di liquido finisce accidentalmente sulle mani, queste devono essere lavate accuratamente. Anche le batterie che perdono possono anche essere consegnate ai punti di raccolta.

Raccolta: Quando le cassette dei punti di raccolta, ad esempio al supermercato, sono piene, vengono prelevate da un veicolo di raccolta e portate in un centro di smistamento.
Smistamento: A questo punto le pile raccolte vengono smistate in base alle dimensioni e agli ingredienti. Ciò avviene, ad esempio, manualmente o mediante processi elettromagnetici, sensori a raggi X, sensori UV o una combinazione di tecniche diverse. Questo è necessario perché, a seconda del sistema di batterie e del loro contenuto, vengono utilizzati processi di riciclaggio diversi.
Riciclaggio: Il vecchio diventa nuovo! Le batterie selezionate vengono inviate all'impianto di riciclaggio. Qui vengono recuperate materie prime preziose che vengono utilizzate, ad esempio, per la produzione di automobili, reti da letto e posate. Come cosiddette materie prime secondarie, esse confluiscono naturalmente anche nella produzione di nuove batterie. Questo riutilizzo è chiamato riciclaggio.

Quando la batteria è scarica, in entrambi gli elettrodi avvengono reazioni elettrochimiche, che spieghiamo qui con l'esempio della batteria alcalina al manganese:
Nell'anodo, lo zinco viene ossidato in ossido di zinco, mentre nel catodo il biossido di manganese (MnO₂) viene ridotto in MnOOH. La reazione all'anodo (ossidazione) produce cariche negative (elettroni), che passano dal terminale negativo della batteria attraverso il filo e il carico (ad esempio la lampadina) al terminale positivo della batteria e vengono nuovamente consumate dalla reazione al catodo (riduzione).
Per bilanciare il flusso di cariche sopra descritto, all'interno della batteria deve scorrere una seconda corrente. Questa corrente richiede il fluido della batteria, il cosiddetto elettrolita (nel nostro esempio la soluzione di idrossido di potassio). La soluzione di idrossido di potassio contiene ioni idrossido (OH-), che passano dal catodo all'anodo e chiudono così il circuito.
La corrente è generata nella batteria da un processo elettrochimico che converte l'energia chimica immagazzinata in energia elettrica. Questo processo avviene tra l'anodo, il catodo e l'elettrolita, i tre componenti principali di una batteria.

Che sia esausta o carica: Una batteria pesa sempre allo stesso modo! Questo perché nel momento in cui si scarica gli elettroni si spostano semplicemente da un polo all'altro, ma non diminuiscono. L'elettricità, quindi, non pesa nel senso consueto del termine.

Le batterie devono essere conservate in un luogo fresco e asciutto. Evitare le temperature estreme, che influiscono notevolmente sulle prestazioni delle batterie. Conservare le batterie nella loro confezione originale fino al momento dell'utilizzo per garantire la protezione dai cortocircuiti. Non lasciatele o conservatele in dispositivi a batteria. Naturalmente si preferisce non smaltire ogni batteria subito dopo l'uso e portarla in un punto di raccolta. Pertanto, è possibile conservare le batterie a casa e smaltirle correttamente in seguito. Tuttavia, durante il periodo in cui le tenete a casa è necessario considerare i seguenti punti. Temperatura: prima di tutto, le batterie devono essere conservate in un luogo fresco e asciutto. La luce diretta del sole deve essere assolutamente evitata, altrimenti le batterie potrebbero perdere o aprirsi. Attenzione: naturalmente, le batterie non devono essere conservate in frigorifero, poiché le forti differenze di temperatura possono avere un effetto negativo sull'accumulo di energia.

Oltre alla separazione dai normali rifiuti urbani, il corretto mantenimento delle batterie usate è fondamentale, perché uno stoccaggio errato può provocare cortocircuiti. Soprattutto nel caso di batterie contenenti il metallo altamente reattivo del litio, questo può portare a incendi o addirittura a piccole esplosioni immediate o successive. I consumatori dovrebbero quindi adottare la precauzione di nastrare i terminali delle batterie al litio e delle batterie ricaricabili e di non esporle al calore o all'acqua. Le pile a bottone contenenti litio sono particolarmente pericolose. Se volete essere sicuri, conservate tutte le batterie vuote ben separate l'una dall'altra e riposte a strati in una scatola riempita di sabbia fino a quando non le portate via. Se possibile, le batterie installate negli apparecchi elettrici devono essere rimosse e smaltite separatamente.