A lei das pilhas e baterias distingue entre três tipos básicos de baterias: baterias portáteis, baterias automotivas (também: baterias de arranque) e baterias industriais. As baterias portáteis são baterias que são encapsuladas e podem ser seguradas na mão, mas não cumprem os requisitos para baterias automotivas ou industriais. Esta classe de tipo inclui a maioria das pilhas pequenas que geralmente estão disponíveis livremente nas lojas, como nos padrões AA (Mignon), AAA (Micro), bloco de 9 volts, C (Baby), D (Mono) ou pilhas-botão.

As pilhas, também chamadas de pilhas primárias ou pilhas descartáveis, não podem ser recarregadas. Elas fornecem energia primária ou secundária, respetivamente. As pilhas de zinco, carbono e alcalinas de manganês são os principais tipos de fornecedores de energia. Em contrapartida, as baterias recarregáveis são fontes de energia que podem ser recarregadas, como as baterias de chumbo, níquel, cádmio ou iões de lítio. Elas fornecem corrente secundária.

As pilhas domésticas são as seguintes pilhas padrão para uso doméstico:  Pilhas: Alcalinas, Lítio, Zinco (AAA palito, AA pequena, C média, D grande, 9V bloco E) Pilhas recarregáveis: AAA palito, AA pequena, C média, D grande, 9V bloco E Pilhas especiais: Lítio botão, Lítio cilíndrica, Alcalina especial, Prata botão

Em modernas instalações de reciclagem, as pilhas usadas são recicladas de forma eficiente, e seus componentes retornam ao ciclo de produção. Fornos elétricos a arco: pilhas alcalinas de manganês e pilhas de zinco-carbono são fundidas, resultando na recuperação de zinco e aço. Fornos elétricos a arco: pilhas alcalinas de manganês e pilhas de zinco-carbono são fundidas, resultando na formação de zinco, escória vítrea e ferro-manganês (ou ferromanganês, principalmente para a produção de ligas de ferro). Matérias-primas secundárias: por exemplo, para a fabricação de carros (aço), estradas (escória), carrinhos de mão (zinco), discos de freio (ferro-manganês ou ferromanganês) ou telefones celulares (cobalto, níquel). As matérias-primas secundárias também são utilizadas na produção de novas pilhas.

Os três componentes principais de uma bateria incluem os dois elétrodos (ânodo (terminal negativo) e cátodo (terminal positivo)) e o eletrólito. O ânodo é geralmente um metal, o cátodo é um óxido metálico e o eletrólito é uma solução que permite o fluxo de iões. Na pilha alcalina de manganês, o ânodo é zinco, o cátodo é dióxido de manganês e o eletrólito é potassa cáustica. Na bateria recarregável NiMH, o ânodo é um hidreto metálico (uma liga metálica que armazena hidrogénio), o cátodo é oxi-hidróxido de níquel (NiOOH) e o eletrólito é também potassa cáustica.

As pilhas estão vazias quando a energia armazenada nelas é consumida. Você perceberá isso quando o seu dispositivo parar de funcionar. Existem várias aplicações que têm diferentes necessidades de energia. Por esta razão, existem diferentes gamas de pilhas para satisfazer estas necessidades (VARTA Longlife, VARTA Longlife Power, VARTA Longlife Max Power). As aplicações com necessidades de energia constantes e baixas são chamadas de dispositivos de baixo consumo (low-drain devices) (por exemplo, controle remoto, relógios de parede, rádios, balanças digitais). As aplicações com necessidades de energia elevadas, por exemplo, câmeras digitais, câmeras instantâneas, monitores de pressão arterial, consoles de jogos, drones, brinquedos controlados por controle remoto, acessórios de computador ou lanternas LED, são chamadas de dispositivos de alto consumo (high drain devices). Se as pilhas em um dispositivo de alto consumo pararem de funcionar, isso não significa imediatamente que as pilhas estão vazias. Para testar se as pilhas ainda estão funcionando, coloque-as em um dispositivo com baixa necessidade de energia (low-drain device). Existe também um testador de pilhas que fornece informações sobre o estado de carga das pilhas. Caso um dispositivo não seja utilizado por um período mais longo, é aconselhável remover as pilhas domésticas do dispositivo. Caso contrário, a pilha continuará a se descarregar ligeiramente e há também o risco de vazamento da pilha no dispositivo. As pilhas removidas podem ser usadas posteriormente em outros dispositivos.

As pilhas e acumuladores contêm matérias-primas valiosas, mas por vezes também substâncias perigosas que podem prejudicar o ambiente. Para evitar isso e para que seja possível recuperar matérias-primas secundárias, as pilhas usadas e defeituosas devem ser eliminadas separadamente. A partir dos pontos de recolha designados no comércio retalhista, municípios e comércio, as pilhas são primeiro triadas e depois recicladas. Por vezes, as pilhas e baterias recarregáveis vazias ainda contêm eletrólitos que podem ter um efeito corrosivo. Por isso: As pilhas não têm lugar no lixo doméstico! Na verdade, isto é tão importante que as leis em muitos países estipulam que as pilhas e baterias recarregáveis usadas devem ser eliminadas separadamente. Para garantir que isto seja fácil e sem problemas, os fabricantes de pilhas têm um dever: devem assegurar que todos possam eliminar as suas pilhas e baterias recarregáveis de forma simples e fácil. Para isso, recorrem então aos sistemas de recolha de pilhas, que tornam a recolha bastante simples para todos nós.

Pilhas e baterias recarregáveis usadas e defeituosas podem ser devolvidas gratuitamente em qualquer local onde sejam vendidas pilhas, por exemplo, em supermercados, drogarias, lojas de produtos elétricos ou lojas de bricolage. Para este efeito, estão disponíveis caixas de recolha nas lojas de retalho. Os centros municipais de reciclagem também aceitam pilhas e baterias recarregáveis usadas. Outros pontos de recolha podem ser encontrados junto de utilizadores finais comerciais. Nunca atire pilhas para o fogo, pois isso pode causar uma explosão. Pilhas vazias, as chamadas pilhas usadas, para dispositivos elétricos podem ser devolvidas gratuitamente em caixas de recolha designadas em supermercados, lojas de eletrónica, drogarias e lojas de bricolage. Estas caixas estão frequentemente localizadas na zona de entrada e perto das caixas registadoras. Também pode entregar pilhas vazias gratuitamente em veículos de recolha de resíduos perigosos, centros municipais de reciclagem e ecocentros. Aqui, as pilhas são separadas nas instalações de reciclagem e divididas nos seus componentes individuais para uma reciclagem ideal. Atenção: Por razões de segurança, as pilhas de lítio devem ser protegidas antes da eliminação, por exemplo, isolando os terminais com fita adesiva. As pilhas contidas em aparelhos elétricos devem ser eliminadas separadamente dos mesmos.

Sim, a eliminação de pilhas é sempre gratuita. As pilhas e baterias usadas e defeituosas podem ser devolvidas gratuitamente em qualquer local onde sejam vendidas pilhas. Recolha fácil e segura: os distribuidores de pilhas são obrigados a aceitar a devolução de pilhas gratuitamente. Os municípios ou as autoridades públicas de gestão de resíduos e as instalações de tratamento de equipamentos elétricos usados e de veículos em fim de vida também participam na recolha de pilhas.

Assim que as pilhas ficam danificadas, existe o risco de derramarem. O líquido que verte é, na maioria dos casos, o chamado eletrólito, que constitui o componente central da maioria das pilhas. É ele que provoca a reação química e garante o transporte dos iões nas pilhas. Quando o álcali ou o ácido vaza, formam-se pequenos cristais. Por isso, quando uma pilha verte, deve-se utilizar luvas. Posteriormente, o resíduo pode geralmente ser removido com facilidade. Se, por acaso, algum do líquido entrar em contacto com as mãos, estas devem ser bem lavadas. As pilhas com fugas também podem ser entregues nos pontos de recolha, como habitualmente.

Recolha: Quando as caixas de recolha nos pontos de recolha, por exemplo no supermercado, estão cheias, são recolhidas por um veículo de recolha e levadas para uma instalação de triagem. Triagem: Agora as pilhas recolhidas são separadas de acordo com o tamanho e os componentes. Isto é feito, por exemplo, manualmente ou por meio de processos electromagnéticos, sensores de raios X, sensores UV ou uma combinação de diferentes técnicas. Isto é necessário porque - dependendo do sistema da pilha e do seu conteúdo, são utilizados diferentes processos de reciclagem. Reciclagem: O velho torna-se novo! As pilhas triadas são enviadas para a instalação de reciclagem. Aí, são recuperadas matérias-primas valiosas a partir dos componentes, que são utilizadas, por exemplo, no fabrico de automóveis, estruturas de camas e talheres. Como as chamadas matérias-primas secundárias, fluem naturalmente também para a produção de novas pilhas. Esta reutilização é chamada de reciclagem.

Quando a bateria é descarregada, ocorrem reações eletroquímicas em ambos os eletrodos, o que explicamos aqui usando o exemplo da bateria alcalina de manganês: No ânodo, o zinco é oxidado a óxido de zinco, e no cátodo, o dióxido de manganês (MnO2) é reduzido a MnOOH. A reação no ânodo (oxidação) produz cargas negativas (elétrons), que fluem do terminal negativo da bateria através do fio e da carga (por exemplo, a lâmpada) até o terminal positivo da bateria e são consumidas novamente pela reação no cátodo (redução). Para equilibrar o fluxo de cargas descrito acima, uma segunda corrente deve fluir dentro da bateria. Essa corrente requer o fluido da bateria, o chamado eletrólito (em nosso exemplo, solução de hidróxido de potássio). A solução de hidróxido de potássio contém íons hidróxido (OH-), que fluem do cátodo para o ânodo e, assim, fecham o circuito. A corrente é gerada na bateria por um processo eletroquímico que converte a energia química armazenada em energia elétrica. Esse processo ocorre entre o ânodo, o cátodo e o eletrólito, os três componentes principais de uma bateria.

Vazia ou cheia: uma bateria pesa sempre o mesmo! Isso porque, durante a descarga, os elétrons apenas se movem de um polo para o outro, mas não diminuem em quantidade. A eletricidade, portanto, não pesa nada no sentido habitual.

As pilhas devem ser armazenadas em local fresco e seco. Evite temperaturas extremas, pois estas afetarão significativamente o desempenho das pilhas. Mantenha as pilhas na embalagem original até serem utilizadas, para garantir proteção contra curto-circuitos. Não as deixe nem armazene em dispositivos alimentados por pilhas. Naturalmente, não vai querer descartar cada pilha imediatamente após a utilização e levá-la a um ponto de recolha. Por isso, pode guardar as pilhas em casa e descartá-las corretamente depois. No entanto, os seguintes pontos devem ser tidos em consideração durante o armazenamento. Temperatura: antes de mais, deve guardar as pilhas em local fresco e seco. A luz solar direta deve ser evitada a todo o custo, caso contrário as pilhas podem vazar ou abrir-se. Atenção: claro que as pilhas também não devem ser guardadas no frigorífico, pois fortes diferenças de temperatura podem ter um efeito negativo no armazenamento de energia.

Além da separação do lixo doméstico comum, a coleta e o armazenamento corretos das pilhas usadas são fundamentais, pois o armazenamento incorreto pode provocar curtos-circuitos. Especialmente no caso das pilhas que contêm o metal altamente reativo lítio, isso pode causar incêndios ou até pequenas explosões, de forma imediata ou posterior. Por isso, os consumidores devem tomar a precaução de isolar com fita os polos das pilhas e baterias recarregáveis que contenham lítio e não expô-las a calor intenso nem à água. As pilhas-botão que contêm lítio são particularmente perigosas. Se quiser ter total segurança, armazene todas as pilhas usadas devidamente separadas umas das outras e dispostas em camadas em uma caixa cheia de areia até levá-las para o descarte. Sempre que possível, as pilhas instaladas em aparelhos elétricos devem ser removidas e descartadas separadamente.