يميز قانون البطاريات بين ثلاثة أنواع أساسية من البطاريات: البطاريات المحمولة، وبطاريات السيارات (وتُسمى أيضًا: بطاريات بدء التشغيل)، والبطاريات الصناعية. البطاريات المحمولة هي بطاريات مغلفة ويمكن حملها باليد، ولكنها لا تستوفي متطلبات بطاريات السيارات أو البطاريات الصناعية. تشمل هذه الفئة معظم البطاريات الصغيرة المتوفرة عادةً بحرية في المتاجر، مثل تلك ذات المعايير AA (مينيون)، وAAA (مايكرو)، والبطارية ذات 9 فولت، وC (بيبي)، وD (مونو)، أو خلايا الأزرار.

البطاريات، التي تُسمى أيضًا البطاريات الأولية أو البطاريات ذات الاستخدام الواحد، لا يمكن إعادة شحنها. فهي توفر الطاقة الأولية أو الثانوية على التوالي. تُعدّ بطاريات الزنك والكربون والقلوية-المنغنيز الأنواع الرئيسية لمصادر الطاقة. في المقابل، البطاريات القابلة لإعادة الشحن هي مصادر طاقة يمكن إعادة شحنها، مثل بطاريات الرصاص أو النيكل أو الكادميوم أو أيونات الليثيوم. وهي توفر التيار الثانوي.

بطاريات الأجهزة المنزلية هي البطاريات القياسية التالية للاستخدام المنزلي:  البطاريات: قلوية، ليثيوم، زنك (AAA مايكرو، AA مينيون، C بيبي، D مونو، 9V إي-بلوك) البطاريات القابلة لإعادة الشحن: AAA مايكرو، AA مينيون، C بيبي، D مونو، 9V إي-بلوك البطاريات الخاصة: ليثيوم على شكل عملة، ليثيوم أسطوانية، قلوية خاصة، فضية على شكل عملة

في مصانع إعادة التدوير الحديثة، تُعاد البطاريات الفارغة إلى التدوير بكفاءة، وتُعاد مكوناتها إلى دورة الإنتاج. أفران القوس الكهربائي: تُصهر بطاريات القلوي-منغنيز وبطاريات الزنك-كربون، مما يؤدي إلى استعادة الزنك والفولاذ. أفران القوس الكهربائي: تُصهر بطاريات القلوي-منغنيز وبطاريات الزنك-كربون، مما يؤدي إلى تكوّن الزنك والخبث الزجاجي والحديد-منغنيز (أو الفيرومنغنيز، ويُستخدم بشكل رئيسي في إنتاج سبائك الحديد). المواد الخام الثانوية: على سبيل المثال لصناعة السيارات (الفولاذ)، والطرق (الخبث)، وعربات اليد (الزنك)، وأقراص الفرامل (الحديد-منغنيز أو الفيرومنغنيز)، أو الهواتف المحمولة (الكوبالت، النيكل). كما تدخل المواد الخام الثانوية في إنتاج بطاريات جديدة.

تشمل المكونات الرئيسية الثلاثة للبطارية القطبين الكهربائيين (المصعد (القطب السالب) والمهبط (القطب الموجب)) والإلكتروليت. غالبًا ما يكون المصعد معدنًا، والمهبط أكسيد معدن، والإلكتروليت محلولًا يسمح بتدفق الأيونات. في بطارية المنغنيز القلوية، يكون المصعد من الزنك، والمهبط من ثاني أكسيد المنغنيز، والإلكتروليت من البوتاس الكاوي. في بطارية النيكل ومعدن الهيدريد (NiMH) القابلة لإعادة الشحن، يكون المصعد هيدريد معدني (سبيكة معدنية تخزن الهيدروجين)، والمهبط أوكسي هيدروكسيد النيكل (NiOOH)، والإلكتروليت أيضًا من البوتاس الكاوي.

تكون البطاريات فارغة عندما تُستهلك الطاقة المخزنة فيها. وستلاحظ ذلك عندما يتوقف جهازك عن العمل. هناك تطبيقات متنوعة ذات متطلبات طاقة مختلفة. ولهذا السبب، توجد مجموعات مختلفة من البطاريات لتلبية هذه المتطلبات (VARTA Longlife، VARTA Longlife Power، VARTA Longlife Max Power). التطبيقات ذات متطلبات الطاقة الثابتة والمنخفضة تُسمى الأجهزة منخفضة الاستهلاك (مثل جهاز التحكم عن بُعد، الساعات الحائطية، أجهزة الراديو، الموازين الرقمية). أما التطبيقات ذات متطلبات الطاقة العالية، مثل الكاميرات الرقمية، الكاميرات الفورية، أجهزة قياس ضغط الدم، أجهزة ألعاب الفيديو، الطائرات بدون طيار، الألعاب التي يتم التحكم بها عن بُعد، ملحقات الكمبيوتر أو مصابيح LED اليدوية، فتُسمى الأجهزة عالية الاستهلاك. إذا توقفت البطاريات في جهاز عالي الاستهلاك عن العمل، فهذا لا يعني بالضرورة أن البطاريات فارغة. لاختبار ما إذا كانت البطاريات لا تزال تعمل، توضع البطاريات في جهاز ذي متطلبات طاقة منخفضة (جهاز منخفض الاستهلاك). كما يوجد أيضاً جهاز اختبار البطاريات الذي يوفر معلومات عن حالة شحن البطاريات. في حال عدم استخدام الجهاز لفترة طويلة، يُنصح بإزالة البطاريات المنزلية من الجهاز. وإلا، فستستمر البطارية في التفريغ ببطء، كما يوجد خطر تسرب البطارية داخل الجهاز. يمكن استخدام البطاريات المُزالة لاحقاً في أجهزة أخرى.

تحتوي البطاريات والمراكم على مواد خام قيّمة، ولكنها تحتوي أحيانًا أيضًا على مواد خطرة يمكن أن تُلحق الضررًا بالبيئة. ولمنع ذلك ولكي نتمكن من استرداد المواد الخام الثانوية، يجب التخلص من البطاريات القديمة والتالفة بشكل منفصل. ومن نقاط التجميع المخصصة في متاجر التجزئة والبلديات والتجارة، يتم أولًا فرز البطاريات ثم إعادة تدويرها. وأحيانًا تحتوي البطاريات والبطاريات القابلة لإعادة الشحن الفارغة على إلكتروليتات يمكن أن يكون لها تأثير مآكل. لذلك: لا مكان للبطاريات في النفايات المنزلية! في الواقع، هذا الأمر مهم لدرجة أن القوانين في العديد من الدول تنص على وجوب التخلص من البطاريات القديمة والبطاريات القابلة لإعادة الشحن بشكل منفصل. ولضمان أن يكون ذلك سهلًا وخاليًا من المشاكل، فإن على مصنّعي البطاريات واجبًا: يجب عليهم ضمان أن يتمكن الجميع من التخلص من بطارياتهم وبطارياتهم القابلة لإعادة الشحن ببساطة وسهولة. وللقيام بذلك، يستخدمون أنظمة استرجاع البطاريات التي تجعل عملية التجميع بسيطة جدًا بالنسبة لنا جميعًا.